Hito Histórico y Cultural de Playa Ancha
Siempre que nos reunimos a conversar de nuestro cerro concluimos la importancia de efectuar una investigación de reconstrucción, del proceso de consolidación territorial, quiénes fueron los primeros habitantes de Playa Ancha y cómo se fue habitando el territorio.
Junto al profesor Claudio Páez de la Universidad de Playa Ancha, Héctor Vásquez, Historiador e investigador empezamos a trabajar en el proceso de continuar una recopilación histórica, social y cultural de nuestro cerro.
El proceso de consolidación territorial del cerro Playa Ancha comienza desde su condición geográfica (que ha tenido impacto en diversas áreas de la vida social) y se proyecta a través de la organización política social de sus habitantes hasta el día de hoy. La conformación geográfica de este cerro le ha permitido al puerto de Valparaíso desarrollar sus actividades económicas y técnicas en un ambiente óptimo.
Estas actividades poseen un alcance a nivel país, por los ingresos tributarios y el tránsito de mercancías que genera el desarrollo portuario. Así se demuestra desde sus orígenes; en la época de nuestra Historia Indígena, el pueblo Chango transitaba por estas tierras, pasando por los cerros de Valparaíso y bajando al mar calmo de la costa que era protegido por el actual cerro Playa Ancha.
Siguiendo la línea histórica, la llegada de los españoles en el año 1536 a la actual ciudad de Valparaíso, se hizo a través de dos vías. Una a través de la vía terrestre, por donde llegó Juan de Saavedra, la otra por vía marítima, donde recaló el “Santiaguillo”. Playa Ancha, en este contexto, actuó –y lo sigue haciendo- como un biombo climático que frenaba y -frena- los temporales del océano pacífico para que los barcos pudieran atracar en lo que actualmente es la Plaza Echaurren.
Así, Playa Ancha ha tenido desde su condición geográfica una influencia en la vida social de los habitantes de la ciudad y el país, en áreas como la economía, la política, entre otras. Posteriormente, el cerro Playa Ancha
comenzó a tener sus primeros habitantes, por un lado un origen militar que se inicia en 1594 con la construcción del fuerte San Antonio, que constituyó el primero de sucesivos emplazamientos militares destinados a la defensa del puerto y por otro, el desarrollo de espacios para acoger a la población que a mediados del siglo XIX comienza a ocupar los cerros.
Situados en el contexto colonial, en el año 1627, el Capitán Domingo García de Corbalán convierte a los “Agustinos” en los primeros propietarios de Playa Ancha, siendo conocidos como los “Señores de la montaña”. En el año 1657 se la venden a Tomas de Jorquera, quien construye la primera casa en este sector. Este, en el año 1688 se las devuelve a los Agustinos. Así, durante casi dos siglos -de 1693 a 1839- los Agustinos fueron los principales propietarios de la planicie del cerro, en un contexto en que sucedieron una serie de transacciones confusas.
Lo claro es que, en el año 1839, esta orden le vende los terrenos a Antonio Fernández Niño que años más tarde, comienza un nuevo proceso de venta de tierras. Pero al retroceder un par de años, nos detenemos en un período significativo para la Historia de Chile que se desarrolla en el actual cerro Playa Ancha. En el año 1833, poco después de la Independencia de Chile y en pleno proceso de aprendizaje político-administrativo, Guillermo González de Hontaneda (quien fue propietario del actual sector del Parque Alejo Barrios y sus alrededores) le dona los terrenos al Ministro Diego Portales, en el gobierno de Joaquín Prieto, para crear las guardias cívicas, que con el tiempo se constituirían como cuerpos de milicia que llegaron a actuar en la conocida “Guerra del Pacífico”. Retomando el punto de la venta de terrenos que le hace Arturo Fernández Niño a diversos actores de la época encontramos que: en 1841 le vende un lote de terreno a Josua Waddington; en 1869 a Juan Aguayo; y en 1870 a Elías Rio Frio. En 1857, Rosario Urrutia esposa de Waddington le dona terrenos a la orden de Santo Domingo para que construyeran una capilla y una escuela gratuita.
Esto constituye un hito significativo para el incremento de la población de Playa Ancha. Otras fechas importantes que son claves para comprender la valoración del Patrimonio Histórico Cultural del sector son: 1841 con la creación de la Plaza Waddington y 1860 con la inauguración de las dependencias de los Dominicos. Esto tiene una influencia muy grande a nivel de la vida social. Aquí se comienza a desarrollar un proceso de socialización que integra valores de la cultura española, inglesa, mestiza e indígena. Posteriormente, en el año 1906, tras el terremoto que sufrió Valparaíso y el consecuente desastre habitacional del plan de la ciudad y el cerro Alegre, los comerciantes, políticos, embajadores provenientes de diversos países de Europa inmigraron a la actual Avenida Gran Bretaña del cerro Playa Ancha, tierras firmes y seguras que son más resistentes a los movimientos telúricos. En esta avenida se construyeron un conjunto de casas de estilo victoriano, razón por la cual se le denominó avenida Gran Bretaña. Aquí habitaron cónsules, embajadores y comerciantes de algunos países como Inglaterra, Noruega, entre otros, acentuando el carácter intercultural del sector. Todo este contexto estuvo acompañado de un proceso de urbanización que se tejió a través de la organización vecinal. Pero sin lugar a dudas, este sector se destaca por la impronta intercultural que se ha dado desde sus orígenes,
mezclándose elementos de la europea, americana, mestiza e indígena en un espacio con un ritmo propio y único a nivel nacional.
En la actualidad, el sector del cerro Playa Ancha posee un dinamismo particular en su proceso de habitabilidad, es parte de un tejido urbano que si bien acepta límites territoriales administrativas, a partir de la zona fundacional (Playa Ancha Bajo),en su desarrollo hacia el sur va conformando un territorio social que se extiende en sectores que fueron tomando nombre en el mismo orden en que fueron apareciendo los distintos asentamientos surgen así, el Primer Sector, Segundo Sector, Tercer Sector, Cuarto, Quinto y Sexto Sector de Playa Ancha.
Aquí se interrelacionan elementos tradicionales de vecinos que llevan mucho tiempo viviendo en este sector con elementos emergentes que se van configurando a través de los movimientos migratorios de sus habitantes. El constante ir y venir de la población residente en el extranjero, entre los que destacan emigrantes playanchinos, inversionistas europeos, como también una alta presencia estudiantil proveniente de diversas ciudades del país, hacen que los residentes de este sector se identifiquen y protejan los elementos del patrimonio material e inmaterial de este típico sector del cerro Playa Ancha y la ciudad de Valparaíso, de amplio reconocimiento a nivel nacional e internacional de investigadores ligados a la cultura, las artes y las humanidades.